Suomisoulin tienraivaaja Sami Saari jaksaa yhä puskea

Suomalaisessa rytmimusiikissa on kuljettu pitkä matka päivistä, jolloin Sami Saari aloitti soulmuusikon uransa. Saari on yksi heistä, joita suomalainen musiikkielämä saa kiittää soulin viennistä Kehä III:n ulkopuolelle.

– 1990-luvulla tuosta musiikista mentiin vielä aika sekaisin ja sain kuulla paljon arvostelua, että mitä nämä stadilaiset oikein yrittävät. Vaikka mähän olen kotoisin Tampereelta, muistelee Saari istuessaan pienellä sisäpihaterassilla Helsingin Punavuoressa.

– Nyt soul on alkanut menemään maakunnissa, kun sitä on hakannut sellaisella pehmeällä lekalla ihmisten päähän, hän hymähtää.

Ainutkertainen ja Onnen kyyneleet -kappaleista parhaiten tunnettu Saari on tehnyt ahkerasti töitä musiikin parissa jo 30 vuotta. Nyt taiteilijajuhlavuonna toteutuu Saaren pitkäaikainen haave Soulklassikot-albumin ehättäessä kauppoihin.

Nimensä mukaisesti levy sisältää klassikkoja, jotka ovat suomenkielisiä käännöksiä englanninkielisistä alkuperäiskappaleista. Esimerkiksi Stevie Wonderin tunnetuksi tekemä For Once In My Life on kääntynyt muotoon Viimeinkin.

– Levyn tekeminen on ollut mielessä lähemmäs 20 vuotta. Näitä biisejä olen soittanut klubeilla ja jameissa englanniksi jo vuosia, Saari sanoo.

– Suomessa on oma sukupolvensa, joka kuunteli käännösbiiseistä koottuja Finnhits-levyjä. Ajattelin, että tästä levystä voisi tulla jatkoa niille.

Ikää Saarelle tulee tänä vuonna täyteen 50 vuotta. Palkallisen vapaapäivän sijaan hän laittaa Tavastialle pystyyn ison keikan, jossa juhlitaan myös uutta levyä ja 30-vuotistaiteilijauraa samalla kertaa.

Saarelle 40 vuotta oli aikanaan kriisin laukaiseva kokemus, mutta nyt hän kertoo vanhenemisen tuovan vain lisää mielenrauhaa.

– Jos ei tajua neljänkympin korvilla, että ruumis on hengen koti, niin henki kyllä kaikkoaa.

Jos ei tajua neljänkympin korvilla, että ruumis on hengen koti, niin henki kyllä kaikkoaa.”

Haastattelu keskeytyy kun ohikulkija tunnistaa Saaren ja tarjoaa tälle keikkaa. Saari on mielissään.

– Mulla meni 2000-luvun puolivälissä heikosti ja olin todella masentunut. Selvittyäni katsoin peiliin ja sanoin itselleni, että minulla ei ole varaa tehdä yhtään huonoa biisiä, levyä tai keikkaa. Kaikki pitää olla koko ajan timanttia.

– Nykyään urheilen päivittäin ja pidän alkoholimäärän pienenä, Saari selittää.

Hän asuu nykyisin Helsingin Jollaksessa kaksilapsisen perheensä kanssa, lähellä luontoa.

Uutta voimaa Saari saa myös jatkuvasta yhteistyöstään nuorempien muusikoiden kanssa. Tavastian lavalla nähdään Anna Puu ja Elastinen, jotka vierailevat myös Soulklassikoilla.

Saari on tuttu vieras myös Cheekin albumeilla, joilla häntä kutsutaan Sam The Maniksi.

– Olimme muutamia vuosia sitten Lapin kiertueella Cheekin kanssa. Kerran hän kutsui mut lavalle ja kertoi, että tässä on Suomisoulin kummisetä. Se oli alaikäisten limudisko ja heitin yllättyneenä, että mähän voisin olla teidän kaikkien isä, Saari kertoo.

– Cheek vastasi siihen, että ehkä sä oletkin, hän nauraa.