Naiskoripalloilijoilla edessä EM-karsintojen kovin haaste

Suomi tulee olemaan lauantaina Tikkurilan Valtti-areenalla naisten koripallon EM-kisojen karsinnoissa tiukan paikan edessä. Vastaan asettuu Latvia, joka johtaa tällä hetkellä lohkoa voitettuaan kolme ensimmäistä otteluaan.

Suomi avasi karsinnat voittamalla kotonaan Luxemburgin ja häviämällä vieraissa Kreikalle.

Joukkue sai tälle kaudelle uuden valmentajan aikaisemmin muun muassa Saksassa valmentaneen Anton Mirolybovin ottaessa joukkueen komentoonsa.

Mirolybov on ollut tyytyväinen joukkueen alkukauden otteisiin sekä karsinnoissa että karsintoja edeltävissä otteluissa.

– Ollaan aloitettu aikalailla kokonaan uusi prosessi ja tällä hetkellä kaikista peleistä jää aina jotain käteen. Joukkueen ilme on ollut koko ajan hyvä. Harjoittelemme hyvin, teemme hyvin töitä ja meillä on ollut hyvä intensiteetti, Mirolybov analysoi.

Mirolybov näkee Latvian äärimmäisen rutinoituneena vastustajana huolimatta osittaisesta sukupolvenvaihdoksesta.

– He ovat aggressiivinen ja suhteellisen kookas joukkue. Voimme lyödä heidät olemalla parempia joukkueena molemmissa päissä kenttää, Mirolybov pohtii.

Latvia pelasi edellisen ottelunsa tämän viikon keskiviikkona kotonaan Kreikkaa vastaan, kun Suomella edellinen ottelu oli vierasreissu Kreikkaa vastaan viime lauantaina. Suomi käytti ylimääräiset päivät lepäämällä ottelun rasituksista ennen tulevan lauantain koitokseen valmistautumista.

– Meidän matka Kreikasta Suomeen kesti 13 tuntia kaikkinensa, mikä on aika väsyttävää. Pidettiin alkuviikosta vähän huilia ennen kuin kasaannuttiin taas yhteen ja valmistaudutaan viettämään maailman parasta juhannusta, Mirolybov kertoo.

Suomi pelaa kaikki karsinnan kotiottelunsa Vantaalla. Joukkueen ainoa vantaalaiskasvatti Henna Salomaa myöntää vanhassa kotihallissa pelaamisen tuovan oman lisänsä kotiotteluihin.

– On siinä oma panoksensa. Täällä on paljon Tikkurila-Seuran junioreita, jotka tulee katsomaan. Heitä ei näe enää niin usein nyt, kun olen ollut paljon ulkomailla. Se on heille iso juttu ja se on myös minulle iso asia nähdä oman seuran pelaajia, Salomaa pohtii.

Salomaa on sopeutunut hyvin uuden valmentajan tuomiin muutoksiin. Valmentaja Mirolybovin tärkein asia, jota hän on ajanut joukkueeseen sisään, on ollut intensiteetin lisääminen joukkueen peliin.

– Uusi valmentaja tuo aina uusia asioita. Pelin intensiteetti on jotain, mitä monelta suomalaiselta puuttuu. Itse olen nähnyt se,n kun olen lähtenyt Suomesta ulkomaille pelaamaan, Salomaa sanoo.

Mirolybovin mukaan Suomi on juniorituotannossa menossa oikeaan suuntaan, jotta ero kärkijoukkueisiin saataisiin kurottua kiinni.

– Meillä on nyt yli puolet tästä ryhmästä 90-luvulla syntyneitä eli oikealla tiellä ollaan. Hyviä tuloksia tulee tapahtumaan kautta linjan muutaman vuoden sisällä, Mirolybov linjaa.

Suomen jäljellä olevat kotiottelut pelataan Valtti-areenalla 23.6, 4.7 ja 14.7.