Otteluennakko Lapuan Korikobrat - Tapiolan Honka

Tapiolan Honka on ollut koripallon miesten ykkösdivisioonassa voittamaton jo yli 2 kuukautta ja kivunnut sarjataulukon piikkipaikalle, kun runkosarjaa on jäljellä enää kuusi ottelua. Tulevana sunnuntaina bussin keula suunnataan kohti Pohjanmaan lakeuksia. Lapuan urheilutalolla odottaa nälkäinen isäntäjoukkue Korikobrat, joka on kotikentällään voittanut neljä peräkkäistä ottelua ja käy kovaa taistelua pudotuspelipaikasta. Voitto olisi molemmille joukkueille äärimmäisen tärkeä: Hongan (13 voittoa / 3 tappiota) kannalta voitto tarkoittaisi isoa askelta lähemmäs pudotuspelipaikkaa ja jopa kotietua pudotuspeleissä. Lapualla (11/5) ei ole varaa enää kovin moneen tappioon, mikäli joukkue haluaa nousta neljän parhaan joukkoon.

Lapuan Korikobrien jenkkikolmikko on sarjan eliittiä. Sarjan pistetilaston ykkösnimi, takamies Walter Baxley lienee miesten I divisioonan paras pelaaja. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa marraskuussa Tapiolassa Honka piti Panu Vertion johdolla Baxleyn 11 pisteessä. Tuota ottelua seuranneet 10 ottelua Baxley on pelannut hurjalla 32,0 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Hyökkäyspäässä mies on äärimmäisen vaikea pysäytettävä, sillä monipuolisena pelaajana hän pystyy ajamaan, heittämään kaukaa ja tarvittaessa myös syöttämään. Baxleyn pysäyttämisestä vastuun saa kaksikko Vertio - Brandon Thomas, joka onkin puolustuspäässä sarjan parhaimmistoa. Lapuan jenkkikolmikon täydentävät iso laituri, 198-senttinen Eric Williams ja pelintekijä Emmanuel Jackson. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa etenkin Williams aiheutti vaikeuksia Hongan puolustukselle. Vaikka hän on vahvimmillaan korin läheisyydessä, pystyy hän myös ottamaan heittoja kaaren takaa, joka tuo lisähaasteita Hongan puolustukselle. Williams on tehnyt kauden keskiarvoiksi 22,9 pistettä ja 9,8 levypalloa. Jacksonilla vastaavat keskiarvot ovat 11,1 pistettä ja 5,9 levypalloa, joiden lisäksi hän on jakanut keskimäärin 2,8 koriin johtavaa syöttöä ottelua kohden. Korikobrien muut avainpelaajat ovat pelaaja-valmentaja Ville Turja (5,9 / 2,4) sekä laiturit Henri Jokinen (8,5 / 3,5) ja Kim Sivén (5,7 / 6,7).

Hongan pelaajista amerikkalaisvahvistus Thomas pelaa toisen ottelunsa joukkueen riveissä. Avausottelussaan Thomasilla oli takana vasta kaksi harjoitusta joukkueen kanssa, mutta nyt 1,5 viikon harjoittelun jälkeen on lupa odottaa enemmän myös hyökkäyspäässä. Tilastojen valossa Hongan riveistä ei erotu pelaajia samalla tavalla kuin Lapualta. Tero Laitinen on ollut läpi kauden kenties Hongan tasaisin suorittaja ja on tehtaillut tilastokeskiarvot 14,3 pistettä ja 8 levypalloa. Hyvin peliä lukeva Laitinen on myös sarjan paras sentteri koriin johtavissa syötöissä yli kahden syötön ottelukeskiarvolla.

Ottelu Lapuan Korikobrat - Tapiolan Honka alkaa sunnuntaina 5.2 Lapuan urheilutalolla klo 16:00. Tapiolan Hongan seuraava kotiottelu pelataan sunnuntaina 12.2 Tapiolan urheiluhallilla klo 19:00, jolloin vastaan asettuu sarjanelonen BC Nokia.