Runkosarja: Oilers voitti molemmat paikalliskamppailut tällä kaudella.
F-liigassa päästään tällä kaudella pelaamaan oikein urakalla Espoon herruudesta. Kaksinkertaisena pelatun runkosarjan päälle Oilers ja Indians vääntävät vähintään neljän ottelun verran paikasta välieriin.
Runkosarjan kakkosena Oilers pääsi valitsemaan vastustajansa toisena. Se otti Indiansin.
Oilers voitti selvästi kummatkin runkosarjan keskinäiset ottelut. Oilersin päävalmentaja Heikki Luukkonen muistuttaa, ettei näillä tuloksilla ole mitään merkitystä kauden tässä vaiheessa.
– Nolla nollasta tässä lähdetään. Kummallakaan ei ole yhtään voittoa pudotuspeleissä, Luukkonen tuumii.
Hän vielä jatkaa, ettei runkosarjan kakkossijallakaan ole nyt mitään arvoa. Kaikki lähtevät pleijareihin samalta viivalta.
– Meillä on takana tasainen ja vahva runkosarja. Otamme siitä mukaan sen kaiken hyvän, mitä voimme.
Tilanteessa on se valoisa puoli, että saamme pelata.
Petri Timonen
Ennakkosuosikin viittaa Luukkonen ei suostu ottamaan heille.
– Lähdemme tekemään omaa huippusuoritustamme. Katsotaan, mitä me ansaitsemme. Tavoitteemme on nyt näissä puolivälierissä eikä ajatus saa lähteä yhtään kauemmas, päävalmentaja sanoo.
Sen hän myöntää, että mestaruus on maali.
– Päivä ja ottelu kerrallaan, Luukkonen toppuuttelee.
Viime maaliskuussa puolivälieräsarja keskeytettiin, kun Indians oli voittanut kolmesta pelatusta ottelusta kaksi. Indiansin päävalmentaja Petri Timonen tuumii, että nyt päästään jatkamaan siitä, mihin viime keväänä jäätiin.
– Oli aika odotettavissa, että Oilers valitsee meidät, Timonen sanoo.
Hänkään ei pistä painoarvoa sille, miten runkosarjan ottelut sujuivat. Pääasia on, että joukkue pääsee pelaamaan kevään pelejä.
– Meillä oli paljon loukkaantumisia. Se sekoitti omalta osaltaan pakkaa. Emme olleet aina parhaimmillamme, päävalmentaja tunnustaa.
Indiansin kausi oli melkoista vuoristorataa. Runkosarjassa joukkue sijoittui kuudenneksi. Se on sama sija kuin vuosi sitten.
– Inkkarit eivät ole koskaan sijoittuneet runkosarjassa tuota paremmin.
Timosen mukaan Indiansin sairastupa on tyhjentynyt. Se antaa hyvät pohjat tuleviin koitoksiin.
– Uskon, että kyllä me metkut keksitään Oilersia vastaan. Lupaan, että olemme erittäin hankala vastustaja.
Kumpikin päävalmentaja ymmärtää, ettei otteluihin voi ottaa yleisöä. Täydelle katsomolle olisi kuitenkin kivempi pelata.
– Aika pitkään olemme jo pelanneet ilman yleisöä. Olemme sitä jo harjoitelleet. Tässä tilanteessa on se valoisa puoli, että saamme pelata, Timonen sanoo.
Välieriin selviää neljällä voitolla. Ottelusarja alkaa tänään Oilersin kotiottelulla.
Viimeistään tiistaina 16. maaliskuuta on tiedossa kumpi espoolaisjoukkue jatkaa kauttaan.