FC Hongan mestaruusjahti on vetänyt espoolaiset takaisin katsomoon.
Tapiolan urheilupuiston jalkapallostadionilla kannattajayhdistyksen laulu raikaa ja tunnelma on huipussaan.
– Istu alas, niin näkee peliä, Aaro Kettula topputtelee vieressä olevaa kaveriaan Hongan päätykatsomossa.
Meneillään on Hongan kotipeli AC Oulua vastaan. Yleisö saa jännittää loppuminuuteille asti, ja lopulta tulostaulu kertoo 2–2-tasapelistä.
Hongan viime kausi oli katastrofi muun muassa koronarajoituksien takia. Espoolaisten pelaaminenkaan ei houkutellut lisäkatsojia lehtereille.
Tänä kesänä on toisin, ja Honka taistelee runkosarjan voitosta HJK:n ja KuPS:n kanssa.
– En olisi ikinä uskonut, että tästä kesästä tulee näin hyvä. Loistavat hankinnat ja nuoret pelaajat ovat kasvaneet korkoa, Hongan kannattajayhdistyksen aktiivi Tomi Reinikka, 29, iloitsee.
Yksi kauden onnistujista on HJK:sta Espooseen tullut Agon Sadiku, joka on heiluttanut vastustajan verkkoja ja kohottanut itseluottamustaan.
Kannattajayhdistyksen jäsenet ovat syystä innoissaan.
– Odotukset ovat kesän aikana nousseet. Pidetään nyt pää kylmänä, Teemu Ottela, 32, kannattajayhdistyksestä opastaa.
FC Honka nousi Veikkausliigaan kaudeksi 2006. Ottela on ollut siitä asti vannoutunut Honka-fani.
– Silloin yleisöä oli parin vuoden ajan noin 3 000 katsojaa ottelussaan.
Sen jälkeen on ollut hiljaisempaa, ja tämäkin kausi lähti liikkeelle nihkeästi.
FC Hongan yleisökeskiarvo on Veikkausliigan toiseksi huonoin: 1 191 katsojaa.
Elokuussa yleisö on kuitenkin löytänyt Tapiolan urheilupuistoon. Taannoisessa HIFK-ottelussa oli jopa yli 3 000 katsojaa.
Muutos viime kauteen on melkoinen: nousua 143,4 prosenttia.
Onko niin, että espoolaiset urheilufanit innostuvat vain menestyksestä?
– Minulle sarjatasolla ei ole merkitystä. Olen kiertänyt niin Kakkosen kuin Ykkösen otteluita vuosien saatossa, Reinikka vakuuttaa.
Ottela sanoo, että tänä kesänä kannattajayhdistys on saanut yllättäen uusia jäseniä.
Yhdistyksen jälkipelit pelataan Bar Oravanhännässä Tapiolan Oravannahkatorilla.
– Siellä on aina ydinporukka koolla ennen ja jälkeen otteluiden. Yksi kannattajista on kokki, tekee muuten parhaat burgerit Espoossa, Ottela kehuu.
Kannattajayhdistys on perustettu 2005 ja siihen kuuluu noin 60–70 aktiivia.
Aurinkoisena lauantaina pelattu ottelu AC Oulua vastaan keräsi kelvollisen määrän yleisöä, kun lehtereillä oli 2 376 silmäparia.
Lyhyen katsomokyselyn perusteella yllättävän moni oli ensi kertaa tänä kesänä katsomassa jalkapalloa.
Kaksoset Eeva ja Paavo Rantakarin oli peliin tuonut äiti.
– Ensimmäistä kertaa jalkapallopelissä tänä kesänä, Paavo tunnustaa.
Leppävaaran Pallossa pelaavien kaksosten äidin mukaan aurinkoinen sää ja jalkapallo houkuttelivat katsomoon.
Ensi kertaa katsomossa oli myös Leevi Markko, 10, isänsä Vellun kanssa. Isän ja pojan ennustus on, että Espoossa huuhdotaan kultaa Veikkausliigan päätteeksi.
– Mä luulen, että meillä on syksyllä juhlat – sen perusteella mitä olen Veikkausliigaa ja Honkaa seurannut, isä Markko veikkaa jo nyt.
Ennen mestaruusjuhlia on vielä paljon otteluita voitettavana.
Honka kohtaa Veikkausliigan runkosarjan viimeisessä kotiottelussaan eurokentilläkin menestyneen HJK:n. Peli pelataan 11.9, ja silloin katsomot voivat olla täynnä.
– Kannattaa ostaa liput ennakkoon, kuittaa Tatu Niemi makkarajonossa.
Runkosarjan jälkeen edessä on 6 joukkueen jatkosarjat.