Heljanko pääsee nyt ensimmäistä kertaa miesten MM-kisoihin, joka on ollut hänen unelmansa pikkupojasta saakka.
25-vuotias Christian Heljanko on yhtä hymyä, kun häneltä kysyy fiiliksiä tästä viikonlopusta.
Silloin vihelletään nimittäin jääkiekon MM-kilpailut käyntiin, ja Heljanko on yksi Suomen maalivahdeista.
Tapparassa pelaavan Heljangon lisäksi Leijonien maalivahdeiksi on nimetty Emil Larmi (Växjö Lakers HC) ja Jussi Olkinuora (Brynäs IF).
Heljanko sai kuulla valinnastaan Tšekin EHT-turnauksessa pelatun Ruotsi-ottelun jälkeen. Heljangon pitkäaikainen tavoite on ollut päästä MM-kisoihin, ja nyt se toteutuu.
– Totta kai valinta tuntuu tosi hyvältä tässä vaiheessa, mutta kisathan eivät ole vielä edes alkaneet, Heljanko kommentoi.
– Onhan se tosi hienoa päästä mukaan ja varsinkin, kun kisat käydään kotikaupungissani Tampereella.
– Ei tämä tästä enää paljon voi paremmaksi muuttua, Heljanko toteaa hymyillen.
Ei tämä tästä enää paljon voi paremmaksi muuttua.
Leijonalauma kokoontui Tampereelle tiistaina, jonka jälkeen se alkaa teroittamaan kynsiään tulevia koitoksiaan varten.
Joukkue majoittuu yhteisesti paikalliseen hotelliin, jossa myös Heljanko viettää MM-rupeaman.
Se kuka tulevissa Suomen peleissä pelaa maalilla, ei ollut vielä haastatteluhetkellä joukkueen tiedossa.
Heljanko on joka tapauksessa erittäin onnellinen, että on osa Leijona-laumaa, vaikka haluaisi toki päästä näyttämään taitonsa myös tosi toimissa.
– Totta kai minäkin haluan päästä pelaamaan, mutta meistä maalivahdeista, vain yksi voi olla maalilla.
– Katsotaan miten mennään. Kun kisat saadaan käyntiin, niin sittenhän nämä asiat selviävät.
Heljanko korostaa, että vaikka hän ei saisikaan peliaikaa, hän on siitä huolimatta tyytyväinen, että saa olla osa MM-joukkuetta.
Totta kai minäkin haluan päästä pelaamaan, mutta meistä maalivahdeista, vain yksi voi olla maalilla.
– Kyllä näissä karkeloissa kannattaa olla mukana, vaikka ei sitten pääsisikään jäälle. On kunnia-asia edustaa Suomea MM-kisoissa.
– Kavereilta ja perheeltä, on tullut paljon tsemppejä ja onnitteluita. Kaikki tuntuvat olevan into piukassa.
– Monet ovat myös tulossa katsomaan meidän pelejä MM-kisoihin.
– Olen mennyt päivä kerrallaan eteenpäin, enkä ole vielä ehtinyt ihan hirveästi miettimään asioita.
MM-kilpailut ovat Heljangolle ensimmäiset miesten tasolla. Hän on ollut nyt kaksi kertaa Leijona-paidassa EHT-turnauksessa. Vuosi sitten Tšekeissä ja Moskovassa, ja nyt viime viikonloppuna Tšekeissä. Heljanko uskoo, että Leijonilla on hyvät mahdollisuudet viedä kotikentällä maailmanmestaruus.
– Meillä on tosi sitoutunut ja kokenut porukka kasassa.
– Itse en ole ollut nyt kuin vasta viikon tämän jengin kanssa yhdessä, mutta kaikilla on kova asenne, ja kaikki ovat valmiita oppimaan tässä matkan varrella.
Totta kai meillä kaikilla on vain mestaruus tavoitteena.
– Se joukkue on joka tapauksessa vahvoilla MM-kisoissa, joka pystyy parhaiten kehittymään lyhyessä ajassa.
– Meillä oli jo Tšekeissä tosi hyvä fiilis, ja kovia pelejä, ja kahta pelaajaa lukuun ottamatta, pelaajat olivat samoja mitä nyt MM-kisoissakin.
– EHT-turnauksen jälkeen useampi hyvä pelaaja tippui kuitenkin pois MM-kisajoukkueesta, kun kaikki eivät mahtuneet mukaan kisoihin.
– Totta kai meillä kaikilla on vain mestaruus tavoitteena. Eihän sitä ikinä mitään muuta lähdetä tavoittelemaan, kun Leijona-paidan pukee ylleen.
– Yksi joukkue sen mestaruuden voi kuitenkin vain voittaa, mutta lähdetään taistelemaan voitosta.